EPAが注目されるようになったのは、1970年代にデンマーク・オールボア病院の疫学調査の結果がきっかけでした。
その内容は肉食中心のデンマーク人が脳梗塞、心筋梗塞などに罹患する割合がきわめて高い（死亡原因の40％以上が心筋梗塞）のに対し、魚やアザラシを主食とするエスキモー人（イヌイット）にはそれがほとんどみられず、心筋梗塞の罹患率はわずか３．６％という低さでした。
そしてその原因を調査した結果、魚油に含まれる脂肪酸のEPAが重要な働きを果たしていることが分かったのです。
EPAは必須脂肪酸（体内で合成できない脂肪酸）であるα-リノレン酸からつくられます。
EPAはアレルギーや炎症を抑え、血液が固まるのを防いで、動脈硬化の原因である中性脂肪や悪玉コレステロールを減らします。
つまり、血管を健康に保つのが主な役割といえます。逆にEPAを摂りすぎると出血傾向が現れることがあるので注意が必要です。

これらの魚がえさとして食べるプランクトンのなかにα－リノレン酸が豊富に含まれるため、それが魚の体内でＥＰＡに変化して蓄積されるためと考えられています。
魚の油は焼くと失われてしまい、干物にすると酸化されてしまうので、なるべく刺身や煮魚で摂るようにしてください。
EPAは酸素に触れると酸化しやすいという弱点を持っているため、抗酸化作用を持つビタミンEやビタミンCを同時に摂ることをお勧めします。