核酸はすべての細胞に含まれる有機化合物で､遺伝情報の保持・伝達、タンパク質合成など極めて重要な働きをしています。
酸性を示すところから「核酸」と命名されました。
核酸はDNA（デオキシリボ核酸）とRNA（リボ核酸）の２つに大別されます。
このうち、DNAは大部分の生物において遺伝情報の担い手となっています。
RNAは主にDNAの遺伝情報をもとにしてタンパク質を合成しています。
遺伝子はそのDNAのなかの一部に存在します。
遺伝子は、遺伝情報の最小単位とされており、30億対あるＤＮＡのうち、遺伝子部分はわずか２万７千カ所にのみ限局しています。
さらにそのうち、ガンに関係した遺伝子は現在200カ所が見つかっています。
体格、顔つき、髪にいたるまで身体的特徴は、DNAによって規定されています。