食道下部に傷をつける逆流性食道炎では、胃液の逆流を防ぐ下部食道括約筋（ＬＥＳ）が一時的にゆるむため、逆流現象をおこしています。さらに重症になると、食道のただれや潰瘍がひどくなりますが、このような例では下部食道括約筋（ＬＥＳ）は緩みっぱなしで、常時胃液の逆流がみられています。
食道裂口ヘルニアがひどくなったり、肥満・大食・咳などにより、胃の内圧の上がることが主な原因です。
その他、高齢により背中が曲がって胃を圧迫したり、糖尿病や全身性硬化症で食道の動きが悪化したり、唾液の出が悪くなっても逆流性食道炎をおこしてきます。
一方、逆流症状があっても食道に傷がない場合は、下部食道括約筋（ＬＥＳ）に異常が見られないことが多く、対症療法が中心となります。