通常、食道と胃は下部食道括約筋（ＬＥＳ）で境され、胃液が逆流しないようになっています。
ところが、なにかの理由で下部食道括約筋（ＬＥＳ）が緩み、胃液（塩酸とペプシン）が食道に逆流し、それが長時間留まると、食道は赤くただれて、びらんや潰瘍をおこすようになります。
これを逆流性食道炎といいます。