スペイン・イタリア・ギリシャなどの地中海沿岸諸国では、昔から糖尿病や心筋梗塞、脳血管障害による死亡率が世界で最も低く、長寿国の多いことで知られています。

これらの諸国では、新鮮な魚介類とともに、オリーブや野菜、果物、豆、ナッツが市場に溢れています。そして食卓では、これらの料理が新鮮なまま大皿に盛られ、精米されない全粒穀物、チーズとヨーグルトも添えられます。また、ほとんどの料理にオリーブオイルが多用され、赤ワインを飲みながら談笑する風景がしばしば見られます。

したがって、肉やバターなどの動物性脂肪やスイーツが多い欧米食とは対照的で、つぎのような特徴をあげられると思われます。