サプリメントという言葉は「補足」、「追加」という意で、足りない栄養素を補助する食品という意味です。

なんらかの理由で食事がとれない場合、不足する栄養素だけを補うために用いられます。健康なひとが、さらに健康に良いと思って飲むものではありません。

サプリメントはビタミンやミネラル、タンパク質、アミノ酸、脂肪酸などの栄養素とファイトケミカルやハーブ類、動植物の有効成分などに大別されます。

代表的なものは以下のようになります。

通常サプリメントは、錠剤、カプセルの形をとり、薬剤に似るため薬のイメージを持たれがちですが、決して薬ではなく、食品です。

サプリメントは健康食品（健康補助食品）と重なる部分が多いのですが、複数の栄養素がつまった食品ではなく、ある特定の栄養素だけが凝縮されているので、健康によいと思って摂りすぎると、かえって健康を損なってしまいます。

たとえばビタミンB群、ビタミンCなどの水溶性ビタミンは摂りすぎても尿で排泄されますが、ビタミンＡ，Ｄ，Ｅ，Ｋなどの脂溶性ビタミン)は摂りすぎると尿に排出されにくく、過剰症をおこしてしまうのです。

できれば医師に相談してから摂るようにしてください。