ICUとはIntensive Care Unitの略で、集中治療室と呼ばれる病院内の施設の1つです。

呼吸・循環・代謝などの働きが悪化し、全身状態が危機に陥った場合、24時間体制で治療するシステムです。

具体的には、入院患者の容態が突然悪化した場合や、救急患者で直ちに全身管理を必要とする場合、手術後の状態管理が必要な場合などが対象となります。

したがって症状が落ち着けば、ほどなく一般病棟に戻ることになります。

ICUは専門領域によって以下のような集中治療室に分かれています。

たとえば、

などです。

また、集中治療室に収容されたために、不眠・幻覚・妄想など精神的に異常をきたす場合があります。これをICU症候群と呼んでいます。

すなわち、点滴や医療装置に繋がれてからだが動かせないうえ、外界と遮断され時刻も分からない状態が続くため、「手術のあとICUに入れられているということは、死ぬのかもしれない」という恐怖に苛まれがちです。症状が増悪すると、幻覚・幻視・錯乱などの精神症状を引き起こすこともあります。

このため、からだの治療ばかりでなく、家族との面会など、精神管理面からも十分な配慮が必要です。