活性酸素は病原体から身を守るのにある程度必要ではありますが、過剰につくられると逆にからだを老化させてしまいます。

この発生した活性酸素を消去する物質を、総じて抗酸化物質（スカベンジャー）といいます。

私たちの体には、もともと活性酸素を抑える力があります。

例えば「抗酸化酵素」と呼ばれるSOD（スーパーオキサイドジスムターゼ）や、カタラーゼ・グルタチオン・コエンザイムＱ10などの物質です。

しかし一方では、身の回りにストレスやタバコ・酒・高脂肪食品など、活性酸素を増加させるものが溢れています。

しかも中年以降はSODなどの抗酸化物質は急速に減少していきます。

そこで、野菜や果物に含まれる酵素・ビタミン・ミネラルなど抗酸化物質を含む食品を摂って、活性酸素から身を守ろうとする動きが注目されてきたのです。

抗酸化作用のある野菜や果物には次のようなものがあります。

活性酸素を消去するには、抗酸化作用のある食品だけを摂るのではなく、抗酸化物質の働きを助ける亜鉛（レバー・カキ）やセレン（まぐろ・あんこう）などの摂取も必要です。